店主の紅茶物語(9. お茶の達人・プロとの出会い)

お茶の達人・プロとの出会い

紅茶に深く関わるようになるにつれて、それまでには無かった出会いもありました。いわゆるその道の達人、紅茶のプロとの出会いです。この出会いは私にとって、まさに紅茶が引き寄せてくれた「お茶の縁」です。

そのきっかけが実に多様なのです。まずブリティッシュ・パブで働くようになり、外国人の友人が増えて、中にはインドやスリランカ、中国、アフリカなど、紅茶産地としても有名な国の出身者もいました。
特にインドやスリランカの友人達は、紅茶との関わりも深く、身内や知り合いに紅茶関連の仕事をしている人もいて、産地からの直輸入品を入手出来るようになりました。ただ、当時は個人で飲む程度の量を分けてもらっていたにすぎませんが。

それから、よく買い物に行く先で、偶然立ち寄ったお茶屋さん。店先で普通ではあり得ないバリエーションの紅茶を発見し、店主と親しくなり、話しを聞くと、その人は紅茶、日本茶、中国茶に精通するプロでした。この店主が私の紅茶に関する知識を認めてくれて、私も本格的にプロの道を目指すことになりました。

また全く無関係の工業製品の仕事で、たまたま紅茶の話しをすると、神戸にある紅茶輸入業者の社長とお話しする機会を得たこともありました。

ホテルのシェフと親しくなって、京都の産地を紹介されたり、親戚の知り合いが日本紅茶の生産者だったり。それはそれは自分でも不思議なくらいお茶の縁で沢山の人たちと出会いました。まさに一期一会。すばらしい日本の格言通りです。

それらのつながりで、今までは縁の無かった専門家やプロの方と接する機会が拡大していきました。紅茶だけでなく、パッケージメーカーの方、印刷会社の方、食料品会社の方、食器メーカーの方など、紅茶を通して実に様々な専門家、プロの方々と知り合い、お話を聞く機会を得ることも出来たのです。